將放射性廢物融化成玻璃？

草根影響力新視野　鐘藝 編譯

核廢料是當前人類面臨的一個重大環境問題，即便將地球上現存的的每一個核反應堆都突然關閉且未來不再新建反應堆，我們仍需對過去70多年裡生產的數百萬加侖的廢棄物進行處理，這一工作量可不是隨隨便便花上幾個月，挖幾個坑就能解決的。

不過，據太平洋西北國家實驗室（Pacific Northwest National Laboratory, PNNL）在華盛頓東南部發表的一份聲明顯示，危險的放射性廢料可融在固體玻璃中。這是人們和放射性物質「鬥志斗勇」的又一重大進步。

在這項研究中，美國能源部（DOE）PNNL的科學家將低活性的放射性廢物（這些廢物的放射性很低）與液態玻璃混合在一起，然後再將其硬化成耐用的固體玻璃。科學家稱，這一過程也被稱為放射性物質的玻璃化。

「這些廢棄物中的放射性元素以化學鍵的形式成為玻璃中的一部分，」負責這項實驗的Will Eaton告訴Live Science。「玻璃是一種很耐久的材料，它可以將放射性物質最大程度的隔離起來。」

這項實驗於4月份進行，科學家從位於華盛頓東南部的退役核生產綜合體漢福德的一個罐子中取出了約3加侖（11升）的低活性廢物進行實驗。PNNL科學家稱，這次實驗是小規模測試，有了這次的基礎，科學家將向漢福德的其他反應堆在40多年以來產生的數百萬加侖有害廢物進發。

美國能源部河流保護辦公室（ORP）的科學家Albert Kruger在另外一份聲明中說：「這次實驗所積累的經驗將幫助我們為全面展開放射性物質的處理回收做充分準備。」 ORP負責回收，處理和處置儲存在漢福德地下儲罐中的5600萬加侖（2.11億升）化學和放射性廢物，此組織與PNNL合作進行了實驗。

為了將這些危險廢棄物收集在玻璃中，科學家們將其與玻璃成形材料（如二氧化硅）混合，然後將混合物緩慢地泵入溫度高達華氏2100度（攝氏1148度）的熔化器。在實驗結束時，科學家們制出了大約20磅（9公斤）的玻璃。

可能你會擔心，如果玻璃破裂了那怎麼辦？Will Eaton在電子郵件中告訴Live Science：「放射性物質已經被固定在了玻璃里，玻璃打碎也只是變成了一些小塊的玻璃而已，放射性物質並不會跑出來。隨著時間的推移，可能會有很少部分的玻璃被溶解在周圍環境里，但總體來說，放射性物質的侵害性被降低到了最小。」

今年下半年，研究人員計劃對漢福德的另外一個裝有2加侖廢物罐子里的物質進行第二次玻璃化實驗，不過下次的實驗方法將會有所不同，將採用另外一種過濾和粒子交換工藝。

Reference :

Why Radioactive Waste Is Being Melted into Glass