真的有軟木危機嗎？

草根影響力新視野　譯者：董曉汾

你可能（或者可能沒有）聽說過世界軟木塞供應正在減少的謠言。軟木，是由軟木橡樹（Quercus suber）的樹皮製成，用於各種產品，最常見的是酒塞。那麼，我們的軟木塞快用完了，這一說法背後隱含的意義是什麼呢？

完全沒有這種情況發生。事實上，有大量的完全可持續的、環保的材料。事實上，如果你曾經去過葡萄牙南部的農村地區（世界上大部分的軟木橡樹都生長在那裡），你就會直接看到軟木供應的短缺其實是子虛烏有的。

據估計，軟木橡樹產業僱傭了3萬名工人，從事各種不同的工作。業內人士證實，在葡萄牙以可持續和環保方式培植的軟木橡樹林中，可以發現大量的軟木橡樹。有規律的種植可以保證持續穩定的供應，但是這個過程需要一些耐心。

新種植的橡樹平均需要25年以上的生長時間才能首次生產樹皮。然後，農民必須再等9到10年，直到樹木完全恢復，並準備再次生產。這種方法能夠產出高品質的原材料，同時使樹木存活大約300年。

據說今天在葡萄牙的可持續軟木森林中有足夠的軟木樹可以維持100多年。意味著：有足夠的可收穫的軟木塞來密封世界上所有的葡萄酒瓶，以備下個世紀之用。

那麼，怎麼會有這種傳聞出現呢？上世紀90年代，葡萄酒行業的許多公司為了削減成本，開始試圖將傳統的軟木塞更換成塑膠“軟木塞”和螺旋瓶蓋，這可能加劇了軟木塞短缺(或者說軟木塞瀕臨滅絕)的傳言。軟木與其他替代品相比要貴得多，因為即使是技術嫺熟的農民一年也只能收穫一次。

話雖如此，釀酒廠必須說服人們，尤其是葡萄酒飲用者，使用塑膠軟木塞或螺旋蓋來封酒瓶比使用軟木塞更有益。還有什麼比暗示軟木已經瀕臨滅絕更好的方法呢？那麼，可能會有更多的人願意選擇用螺旋蓋密封的葡萄酒。

另一個可能與此有關的故事是：1923年，葡萄牙政府開始通過法律保護軟木橡樹，使其免遭不正當的或過度的砍伐，因為官員們擔心開發商會為了建造房屋而砍伐軟木森林。為了阻止這種情況的發生，政府宣稱軟木橡樹瀕臨滅絕。

事實上，軟木橡樹並沒有受到威脅。由於葡萄酒商出於各種原因更喜歡螺旋蓋，這實際上導致了軟木塞需求的下降。因此仍然有大量的軟木和軟木橡樹。

這裡還有一個不可思議的地方：它的豐富性特徵為這種不透水、輕量和防潮的材料開闢了另一個世界。如今，軟木手袋和錢包正成為流行的皮革替代品。軟木也用於地板、鞋子和其他時尚配飾。