受困外太空？星際客機故障　NASA太空人「停留8天變3週」還沒回來

美國波音公司新型載人飛船「星際客機」（Starliner），原本計劃在國際太空站停留8天就返回地球，卻因飛船多次出現故障而被迫推遲返航，目前飛船上的2名太空人已在太空滯留長達3週，尚不清楚何時能安全回來。

▲ 美國波音公司新型載人飛船「星際客機」上的2名太空人已在太空滯留長達3週，尚不清楚何時能安全回來。（圖／翻攝自 @BoeingSpace X）

綜合外媒報導，星際客機於美東時間6月5日上午10時25分在佛羅里達州卡納維拉爾角發射升空，6月6日飛抵國際空間站，原定6月14日脫離國際空間站返回地球，但期間出現了5次推進器故障、5次氦氣洩漏、推進劑控制閥門運行不良等問題，導致飛船的返航時間一再推遲，意味著巴里（Barry Eugene Wilmore）和蘇妮塔（Sunita Lyn Williams）這2名太空人還得繼續待在外太空。

據了解，自2019年以來，星際客機執行過2次無人試飛，在2022年5月進行第2次的無人飛行測試中，飛船一度暴露諸多軟體問題，當時也有部分推進器發生故障，之後飛船又因氦氣洩漏而推遲發射，今年6月6日美國國家航空航天局（NASA）商業載人項目經理斯蒂奇（Steve Stich）更在記者會上承認，工程師很可能沒有完全解決飛船的問題，當局便冒險發射飛船。

不過，美國國家航空航天局和波音公司在記者會上說明，巴里和蘇妮塔並不是受困外太空，他們之所以還沒有返回地球，是因為他們想深入研究飛船出了什麼問題，由於發生故障的推進器和氦氣管線都位於飛船的服務艙，一旦飛船進入大氣層，服務艙就會被丟棄且被燒毀，屆時工程師將無法確定出現故障的具體原因，因此必須在飛船返回地球前查清楚問題，並強調：「目前2名太空人都非常安全，我們的計劃是仍然讓他們乘坐星際客機返回地球」。