隨著失智症病例的增加，科學家們越來越關注飲食與認知功能之間的關聯。近年來的一項大規模研究顯示，加工紅肉的消費可能對大腦健康造成嚴重威脅。這項研究跟蹤了超過13萬名參與者，長達43年，發現加工紅肉的攝取與認知功能退化之間存在直接關聯。具體來說，每增加1份加工紅肉的攝取，個體的認知老化進程將加快1.6年，這意味著認知功能，包括語言能力、記憶力和執行功能，都會提早衰退。
▲ 研究發現多吃加工紅肉，個體的認知老化進程將加快。（圖／ENews新聞網AI繪製）
該研究最早在2024年的阿爾茨海默症國際會議（AAIC）上公佈，這是有史以來規模最大、時間跨度最長的關於飲食和認知功能的研究之一。研究參與者來自不同背景和生活方式，使研究結果更具普遍性和可靠性。根據研究結果，每天攝取超過1/4份的加工紅肉（如培根、香腸、熱狗等），會將個人的失智症風險提高14%。更令人擔憂的是，這些風險與其他常見的老年疾病（如心血管疾病和糖尿病）的風險因素互相關聯。
加工紅肉中的危險成分
加工紅肉中的一些成分對大腦健康尤其不利，這些成分包括飽和脂肪、反式脂肪、亞硝酸鹽（一種常見的防腐劑）以及高鹽含量。這些物質會增加動脈硬化的風險，限制血液流向大腦的流動，導致大腦功能退化。亞硝酸鹽被認為會形成一氧化氮，這種化學物質會損害血管並促進炎症，長期下來會對大腦的認知區域造成不可逆轉的傷害。
認知功能老化的具體表現
根據這項研究，與每日攝取較少加工紅肉的人相比，攝取更多加工紅肉的人認知老化進程加快1.6年。這不僅表現在語言能力和執行功能上，還影響記憶力。具體來說，語言能力的下降包括單詞回憶、理解句子以及語言處理速度的減慢。而執行功能的下降則影響到個體的問題解決、決策制定和多任務處理能力。
▲ 與每日攝取較少加工紅肉的人相比，攝取更多加工紅肉的人認知老化進程加快1.6年。（圖／ENews新聞網AI繪製）
替代食物的健康益處
幸運的是，研究同時發現，若將每日的加工紅肉攝取量替換為更健康的選擇，如堅果、豆類或豆腐，可以降低高達20%的失智症風險。這些替代食物富含纖維、抗氧化劑和多種微量營養素，這些營養成分有助於保護大腦免受氧化應激的損害，並促進血液循環，使大腦功能維持在較高水平。
- 堅果：
堅果富含不飽和脂肪酸，特別是Ω-3脂肪酸，這種脂肪酸被認為對大腦健康有保護作用，能夠減少炎症並促進神經元功能。研究發現，堅果的定期攝取能夠改善記憶力並延緩大腦退化。 - 豆類：
豆類是植物蛋白的絕佳來源，且富含纖維和抗氧化劑。豆類中的抗氧化劑可以減少氧化應激對大腦的損害，進而降低認知退化風險。此外，豆類還富含葉酸，這對於促進神經元健康非常重要。 - 豆腐：
豆腐是大豆製品，富含植物性蛋白質，且含有豐富的異黃酮，這是一種天然的抗氧化劑，有助於減少與老化相關的炎症。研究表明，異黃酮有助於改善認知功能並減少失智症風險。
▲ 若將每日的加工紅肉攝取量替換為更健康的選擇，可以降低高達20%的失智症風險。（圖／ENews新聞網AI繪製）
飲食對大腦健康的長期影響
這項研究強調了飲食習慣與大腦健康之間的密切關聯。事實上，除了加工紅肉，其他高脂肪、高糖和高鹽的食物也與認知功能下降有關。反之，選擇含有豐富纖維、抗氧化劑和多元營養素的食物則能有效延緩大腦老化，減少失智症風險。
專家建議，逐步將飲食中的加工紅肉替換為更多的健康選擇，並保持均衡的飲食習慣，這不僅對大腦有益，還能改善整體健康。通過增加蔬菜、全穀類、豆類和堅果的攝取，不僅能夠促進心血管健康，還能為大腦提供更好的營養支持，預防與老年有關的認知退化。
▲ 專家建議，逐步將飲食中的加工紅肉替換為更多的健康選擇。（圖／ENews新聞網AI繪製）
加工紅肉與其他健康風險
除了增加失智症風險外，研究還發現，加工紅肉的過度攝取與其他健康問題密切相關。比如心血管疾病、糖尿病和某些癌症，這些都是現代社會中常見的慢性病。加工紅肉中的防腐劑和鹽分也與高血壓有關，長期過量攝取會增加心臟病的風險。這進一步證明了減少加工紅肉攝取的重要性，不僅是為了大腦健康，還能預防一系列其他疾病。
根據這項長期研究，加工紅肉的過量攝取會顯著增加失智症的風險，並加快認知功能的退化。研究強調，每天攝取1份加工紅肉會導致認知功能提前老化1.6年，而通過將加工紅肉替換為更健康的選擇，如堅果、豆類或豆腐，可以降低20%的失智症風險。這些替代食物富含抗氧化劑、纖維和其他有助於大腦健康的成分，有助於減緩老化過程，並促進全身健康。
因此，為了保護大腦健康，延緩認知功能退化，建議逐步減少加工紅肉的攝取量，並將更多健康食物融入日常飲食中。這不僅有助於預防失智症，還能減少其他與飲食相關的慢性病風險，改善生活品質。
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