草根影響力新視野 琪拉編譯
對瑪琳女士而言，一個空鞋架喚醒了現實。當她三個兒子都上大學以後，有天她打開鞋櫃，發現所有男孩的鞋子都消失了，她才意識到家裡有多清淨。[那幾個禮拜我每天都好難過。]她說。
儘管孩子長大獨立是值得慶賀的事情，但這也是親子教養中最難過的一段轉變期。最讓人感到難過與焦慮的，應該是一方面似乎期待他們不要獨立，以及仍然維持著緊密的家庭關係。
專家與有經驗的父母提供了以下幾點建議，幫助孩子已經獨立離家的父母度過這個空巢期。
1.習慣家中餐桌旁的空椅子
雖然父母會難過，但這也是父母親終於自由的開始。]克拉克大學在2013年做了一份訪問一千位父母的全國性意見調查，發現儘管有84%的父母想念他們的兒女，但也有60%的父母很開心自己能有更多時間陪伴伴侶或是自己，還有90%的父母親對於孩子獨立感到很開心。
接受自己的情緒，如果你很難過，不要貶低或否定自己的情緒，或是拿自己與其他看起來適應良好的父母來做比較，要知道自己的孤單情緒也需要時間來適應。相同的，如果你似乎沒有那麼難過，那也不要讓其他父母的心情來影響你。
2.計畫有趣的活動
當你終於開車把孩子送進大學宿舍以後，馬上進行一個你覺得有趣的計畫，可以是一個下午的活動，或是一個周末、甚至一個禮拜的旅行。期待一件朝思暮想的事情可以淡化對孩子說再見的沮喪。
有位母親清楚的記得當她把自己最大的兒子送進大學時的心情。她說:[我回到車上我馬上就哭了，儘管他已經是位180公分高的18歲男孩，我還是覺得自己好像拋棄了一位6歲男孩一樣的心碎，好像我把一個6歲小男孩丟棄在距離自家4小時車程的地方一樣惡劣糟糕。但我一直提醒自己這些孤單、害怕、難過的心情也是生命的必經過程，幫助我心情保持平靜。]
3.當他們離家時仍保持親密
當孩子上了大學，對於要多常還有要用何種方式與孩子連絡父母會感到困惑。畢竟自己的年代與孩子相距太多，彼此的生活也差異太大。但是研究顯示，當孩子長大後，他們的生活還是需要父母的參與與支持，但是他們需要的是父母的良善的支持，而非侵入性的介入。
儘管家庭如何有效的溝通沒有標準答案，但是專家給了一些指標:讓孩子做主。有些孩子喜歡每天在社群媒體上互動，有些則喜歡有多一點的個人空間。但是專家建議，剛開始時每天不要太頻繁想要知道孩子的動向，雖然父母很想瞭解孩子在外的交友狀況、學業狀況，想要知道一切孩子的生活細節，但是還是給孩子一些個人空間，讓彼此有些距離，讓孩子也可以靠自己探索新的世界。但是父母還是要讓孩子知道當他們準備好跟你分享時你，永遠都在他們旁邊。只不過，父母不該期待會像孩子還小的時候，父母會知道孩子生活的全部樣貌。
父母除了要重新調整與孩子的關係外，空巢期幫助我們建立一個新的人生。像是我們可以跟久未連絡的好友聯繫。我們也可以設定一個長期的目標，這讓生活有目標以及意義，像是重新進修線上的大學課程、跑馬拉松、或是考個潛水執照，甚至寫一本書。
過去時光，即便孩子課業再忙，周末都會在家，但是當孩子上了大學，很多周末都是父母自己度過。這時，我們就該重新規劃好自己的周末時光。做些以前很想做但沒機會做的事，像是在咖啡館喝杯咖啡看著書，或是與朋友享受下午茶吃甜點。
最後，空巢期的適應都會過去，當我們看到孩子在大學生活生龍活虎時，我們就知道孩子真的大了。瑪琳女士說:[我發現他可以沒有我們也生活得很好，因此我們也需要沒有他們也生活得很好。]
參考資料:
how-to-thrive-in-an-empty-nest
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