在深海火山口孵化寶寶的「水下母親」

草根影響力新視野　鍾藝編譯

鰩魚，一種有扁平身體的魚類，它們孵化魚卵的時間比地球上的大多數動物都要長，長達四年或更久。不過，近日科學家發現，鰩魚可以通過增加魚卵外部的溫度，來加速孵化的過程。更令人驚訝的是，實現「加熱功能」的竟然是深海火山——鰩魚家族中的一員Bathyrajaspinosissima將許多正在發育中的魚卵（每個的大小與手機大小相近）存放在靠近火山噴口的地方，在那裡它們可以吸收大量額外熱能。研究人員在一項新的研究中報告說，以前在海洋環境中，人類從未見過利用活躍火山源進行魚卵孵化的行為。

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該研究報告的第一作者——厄瓜多加拉帕戈斯地區的查爾斯·達爾文基金會資深海洋生態學家PelayoSalinas-de-León說：「這是我們對於深海火山口作為棲息地的第一個重大科學發現，深海火山口成為了魚寶寶的託兒所，與周圍類似的棲息地相比，火山口附近的鰩魚魚卵密集度極高。

鰩魚的骨骼中缺乏堅硬的骨質，所以通身柔軟。根據國際自然及自然資源保護聯盟（IUCN）的資料，白色鰩魚是海洋中生活得最深的鰩魚種類，居住在地表以下超過9,843英尺（3000米），更喜歡在海底的岩石地帶活動。

鰩魚的魚卵外殼形似長方形豆莢，也有人說是像大而堅韌的餛飩。在1980年《實驗生物學雜誌》上發表的一項研究表明，鰩魚的魚卵外殼是由輸卵管分泌的膠原蛋白形成的水滲透性「豆莢」，由於長得奇怪，被人們戲稱為「美人魚皮包」。

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本項研究的成員在報告中說，在「豆莢」內部的魚卵孵化時間很長——在平均溫度為36.9華氏度（2.7攝氏度）的水域中至少需要1500天。

為了了解更多關於鰩魚如何與深海環境相互作用的信息，科學家們調查了位於達爾文群島以北加拉帕戈斯附近熱帶太平洋東部的一個位於火山活動區附近海底裂隙的地帶。Salinas-de-León表示：「在2015年開始我們的這趟遠征之初，我們幾乎不知道加拉帕戈斯深海生態系統的任何事情。」

在到達指定位置之後，研究人員使用名為「Hercules」的遙控車（ROV）來探測鰩魚魚卵的蹤跡。最後，他們一共發現了157個「豆莢」，其中大部分（58％）被定位在離最熱火山口不超過66英尺（20米）的地方。研究表明，這些火山區附近的水溫相比於其他地方會更高，在華氏40度（4.5攝氏度）左右。這樣的溫度足以使魚卵擁有更溫暖的環境來加速孵化。

有關化石的科學證據表明，在白堊紀時期的一些蜥腳類恐龍也會將它們的卵藏在火山附近溫暖的土壤中，一種被稱為波利尼西亞巨型鳥（Megapodiuspritchardii）也會在湯加島嶼上的火山口附近中的洞穴中築巢。然而，在這項研究之前，沒有任何證據表明海洋生物的孵化行為和火山相關。

科學家在研究報告中特別寫道：鰩魚，鯊魚和魔鬼魚都屬於軟骨魚類，近幾十年來受到過度捕撈的嚴重打擊，軟骨魚群中約有25％的物種面臨滅絕。那些生活在深水中的魚類更容易受到威脅，因為它們的繁殖和生長發育會更慢，魚群數量的減少難以在短時間內得到恢復。了解這些脆弱的深海鰩魚對制定可持續的深海魚類保護策略至關重要，特別是在世界環境逐漸變暖的不利條件下。

研究作者最後總結說：「鑒於漁業正在向深海不斷擴張以及這一群體的內在脆弱性，未來進一步的研究應該側重於促進對軟骨魚類棲息地的保護。

Reference :

Deep-Sea Volcanic Vents Incubate Eggs for These Underwater Moms